大西洋をカヤックで横断したアレクサンダー・ドバを偲んで
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ワイルドなひげを生やしたポーランドのスーパーカヤッカー、アレクサンダー・ドバは、冒険を追い求めて生きたように、キリマンジャロ山の頂上で74歳で亡くなった。
ドバ氏のしわがれたが筋肉質な体格と老けて親しみやすい顔立ちは、2017年に70歳で大西洋をカヤックで横断し、同海域を3度横断した初の人物となったことで、冒険の世界だけでなく一般の観客にも知られるようになった。
彼はグループの一員としてキリマンジャロに登っていましたが、ガイドたちと自分のペースで登るためにグループから分かれました。ガイドによると、彼は高山病の症状は全くなく、気分も良好でした。キリマンジャロの第一峰付近で他の登山者に会ったとき、彼は体調は最高だと伝え、「ワイルド・アフリカ！」と叫び、幸せだと言いました。
ドバと二人のガイドが山頂に到着すると、ドバはしばらく休憩しようと座り込んだ。しかし、意識を失った。蘇生措置は失敗に終わり、間もなく死亡した。このような状況では心臓発作が原因となることが多いが、正確な原因は数日後に判明するだろう。
ドバが2度目の大西洋横断を完了。写真: イウォナ・ベドナルチク・ジョリー
以前のインタビューで、ドバはキリマンジャロ登頂への夢を語っていた。「カヤックに乗っても、他の方法で世界を探検するのを諦めたわけではありません」と彼は言い、アフリカ最高峰のキリマンジャロという名前に魅了されたことを認めた。彼が計画していた旅行には、タランギーレとンゴロンゴロの2つの国立公園へのサファリと、ザンジバル島への訪問も含まれていた。
熱心な川下り愛好家であり、元ホワイトウォータースラロームチャンピオンでもあるドバは、1980年にカヤックを始めた。彼はバイカル湖とバルト海を一周し、ポーランドの自宅からノルウェー中部まで5,370kmを漕ぎ進んだ。
彼が初めて大西洋横断に挑戦したのは64歳の時だった。これは彼の発案ではなかった。2003年、ポーランドの教授が、既に有名なカヤッカーだったドバに連絡を取り、バルト海をパドリングで横断する方法についてアドバイスを求めた。教授はドバを説得し、ガーナからブラジルまで一緒に大西洋を横断することにした。二人は別々の一人乗りカヤックを使い、夜はそれらを繋ぎ合わせて眠るという計画だった。
2014年、バミューダ沖で舵の修理を終えたドバ。写真：ニコラ・ミュアヘッド
旅は完全に失敗に終わりました。42時間後、彼らは浜辺に打ち上げられましたが、ドバは新たな目標を見つけました。ポーランドに戻った彼は、二度とパートナーとカヤックに乗らないと誓い、そのような旅を可能にするカヤックの設計に着手しました。2010年、ついに彼のカヤックは完成しました。彼は自身のニックネーム「オレク」にちなんで、それを「オロ」と名付けました。
2010年の秋、彼はセネガルからブラジルへの横断を開始した。東から西へのこの航路は99日間かかり、決して快適なものではなかった。耐え難いほどの暑さと湿気に見舞われ、旅の大半は日射病にかかりそうになり、体中は塩疹だらけで、眼感染症にかかり、手足の爪のほとんどは剥がれ落ちていた。
服は乾かず肌がヒリヒリしたので、諦めて裸で漕ぎ出した。しかも、航海中はほとんど何も聞こえなかった。補聴器を持っていなかったからだ。補聴器は防水機能がなく、高価だったし、そもそも話す相手もいなかった。
彼が登頂を終えると、一人のジャーナリストとブラジル駐在のポーランド大使が彼を迎えに来ただけでした。彼がカヤックで大西洋を横断したばかりだということを、誰も気に留めていませんでした。
2度目の大西洋横断中のドバ。写真：ニコラ・ミュアヘッド
ポーランドに戻って数日後、彼は二度目の大西洋横断の計画を始めました。南大西洋、中部大西洋、北大西洋の3つを横断するつもりでした。妻のガブリエラは彼が考えを変えるだろうと思っていましたが、それは間違いでした。2013年10月、彼女と息子は、彼がポルトガルへ飛び、二度目の旅を始めるために空港まで車で送ることを拒否しました。それでも彼は出発しました。
2度目の航海は順調に進み始めたが、数ヶ月後、衛星電話が使えなくなった。SPOT端末の「ヘルプ」ボタンを押すと、巨大なギリシャ船が現れた。船は3度救助を試みたものの、ドバはただ電話の修理を望み、何度も投げつけられたロープを拒否した。結局、船は諦めた。47日後、彼の電話は再び使えるようになった。誰かが電話料金の支払いを忘れていただけだった。
この旅の途中、彼は船の舵の修理のためバミューダ諸島に立ち寄らざるを得ませんでした。島で1ヶ月を過ごした後、再び漕ぎ出し、2014年4月にフロリダに到着しました。今回は帰国時に英雄的な歓迎を受け、ナショナルジオグラフィック協会から2015年のピープルズ・チョイス・アドベンチャー・オブ・ザ・イヤーに選ばれました。
イベント主催者は、ドバ氏がステージに上がる際に英語で「Thank you very much（ありがとうございます）」と言うよう指示した。ジーンズ姿でこの名誉ある式典に出席したドバ氏は、「 Polacy nie gesi i swoj jezyk maja （ポーランド人はガチョウではなく、独自の言語を持っている）」と答えた。これは「ポーランド人はガチョウではなく、独自の言語を持っている」という意味だ。
2017年5月、彼は3度目にして最後の大西洋横断に出発しました。ニュージャージーからフランスまでカヤックで渡るつもりでした。妻は「正直に言うと、少し腹が立った」と認めています。これは彼にとって2度目の大西洋横断の試みでした。1度目は天候とボートの損傷のため、数日で断念せざるを得ませんでした。
この最後の航海には110日を要した。イギリスの海岸からわずか数百メートルしか離れていなかったため、5日早く終えることができたかもしれない。しかし、彼は必ず大陸まで辿り着くと心に誓っていたため、フランスへと航海を続けた。
アレクサンダー・ドバ。写真：トラベルジャーナル
この最後の航海は彼にとって最も危険な航海であり、幾度もの嵐、時速55ノットの風、高波、そして壊れた装備に耐え抜いた。2日間続いた嵐の中、ドバはシーアンカーのロープが切れてしまった。ハーネスだけを身につけたドバは、キャビンから這い出て新しいシーアンカーをセットしなければならなかった。生きてキャビンに戻れたことに、彼は衝撃を受けた。
すると舵が曲がってしまい、直すことができなくなってしまった。通りかかった貨物船に助けを求めざるを得なかったことに、彼は激怒した。船長は、睡眠不足で発疹だらけの70歳の男を一人で海へ帰らせることに乗り気ではなかった。ドバは譲らなかった。
彼は最後まで真の探検家でした。ドバは1年以上もの間、海の真ん中で完全に孤立した生活を送りました。彼は10ものギネス世界記録を保持しています。しかし何よりも、ドバは、強い意志があれば年齢は関係ないということを証明しました。彼はこれからも、未来の世代にとってインスピレーションの源であり続けるでしょう。
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