経験豊富なハイカーなら、ハイキングを終えた後に健康になったと感じたことがあるでしょう。科学者たちは、ハイキングは身体の健康だけでなく、精神の健康にも良いことを証明しました。

自然の中でのハイキングは心を落ち着かせる

ハイキングが好きな人は、自然がもたらす穏やかな気持ちを知っています。ハイキングが健康に良い影響を与えることを示す研究が発表されました。現代では、多くの人が都市部に住み、自然とのつながりを失っています。この研究は、自然の中でのハイキングが精神衛生に良いかどうかを調査しました。

反芻を減らす

この研究では、精神疾患の既知の危険因子である反芻や自己否定的な思考の量が減少したことが示されました。さらに、この効果は都市環境を歩いた場合には見られませんでした。これは、良好な精神的健康を維持するためには自然との接触が重要である可能性を示唆しています。

精神力を補充する

別の研究では、自然の中で過ごすことで注意力の回復が見られ、現代の人々がコンピューターやスマートフォンに追われるライフスタイルは、注意力を集中させる前頭前野に負担をかけていることが示されています。また別の研究では、自然の中で過ごすことは、子供のADHD（注意欠陥・多動性障害）の予防にも効果があることが示されています。つまり、運動、特に自然の中で行うことには多くの健康上のメリットがあるということです。したがって、健康増進に興味があるなら、ハイキングはぜひ検討すべきアクティビティと言えるでしょう。

医師はハイキングを処方している

医師たちは現在、ストレス解消、気分改善、うつ病の緩和などを目的として、「自然療法」を処方し始めています。自然環境の中でわずか5分間歩くだけで、参加者の71%のうつ病が軽減するという結果も出ています。さらに、ある大学では「エコセラピー」の学士号を取得できるコースも開講されています。

大きな目標は小さな一歩から始まる

ハイキングを始めたいなら、エベレストやマッターホルンへのハイキングから始めるのはおそらく最善ではなく、現在のレベルに合わせて、その地域の簡単なハイキングやウォーキングなど、少しずつ始めるのが良いでしょう。老子の言葉「千里の道も一歩から」を思い出してください。